La Tailandia da Nord a Sud

Questa mattina partiamo per un tour in bicicletta, nel polmone della capitale. Accompagnati da una guida privata locale per la parte dell'isola, partiamo nell'straordinario quartiere di Bang Krachao - una vera giungla nel pieno centro città. Faremo in particolare alcune visite accessorie lungo il percorso (se disponibili): Fattoria dei funghi; Laboratorio di fabbricazione di bastoncini d'incenso; Piccoli templi e vecchie case del quartiere.

Raggiungiamo poi il centro storico, e visitiamo il Wat Pho, uno dei templi più antichi di Bangkok, per scoprire il suo Buddha sdraiato. Attraversiamo quindi il fiume con una piccola barca, per visitare il Wat Arun, il "tempio dell'alba", situato sulla riva destra.

Gita in barca-taxi privata tradizionale "a coda lunga" sul fiume Chao Phraya, uno dei più importanti del paese. Scoperta della Venezia dell'Oriente e della vita tradizionale degli abitanti di questa città, la cui metà vive ancora sull'acqua. Giornata accompagnati da una guida locale di lingua italiana.

Il vostro autista vi accompagna all'aeroporto per il vostro volo domestico. Voliamo verso Chiang Rai, la nostra prima tappa nel nord del paese. All'arrivo in aeroporto, siamo accolti dalla nostra guida e dal nostro autista. Trasferimento all'hotel.

Iniziamo il nostro soggiorno con la visita straordinaria del Wat Rong Khun "tempio bianco", creazione contemporanea di uno degli artisti tailandesi più famosi del paese: Chalermchai Kositpipat. In realtà, anche se il sito imita l'aspetto di un complesso religioso, la sua vocazione è del tutto diversa: i nove edifici ospitano opere d'arte straordinarie, dalle statue di Buddha in meditazione alle icone della cultura pop come Michael Jackson, passando per murales che celebrano le dottrine del buddhismo theravada. Il suo colorito bianco immacolato conferisce alla costruzione un carattere unico e sorprendente.

Continuazione al Wat Rong Sua Ten, detto il "tempio blu", opera del discepolo dell'architetto Chalermchai. Potrete osservare sculture del Buddha in posizione di loto nonché figure di demoni, di naga leggendari a metà uomo e a metà serpente, quadri che illustrano gli eventi della vita terrestre di Gautama.

La nostra giornata si conclude con la visita del Wat Huay Pla Kung, spesso erroneamente chiamato il Grande Buddha di Chiang Rai per la sua grande statua bianca che in realtà è una rappresentazione della dea della Misericordia. Il tempio è anche soprannominato il "tempio a 9 piani" per la sua pagoda a 9 piani che si può salire in cima per avere una vista sulle risaie circostanti. Giornata accompagnati da una guida di lingua italiana. Pernottamento al Laluna Hotel & Resort in Bungalow Giardino.

All'inizio della mattina, incontriamo il nostro team accompagnatore, poi partenza verso il fiume del Mekong e il Triangolo d'oro, punto di convergenza dei confini thai, birmani e laotiani, strada lungo le sponde del Mekong. Al porto, imbarchiamo in un barca-taxi, e navighiamo per circa un'ora sulle acque del Mekong.

Proseguimento lungo le sponde del Mekong fino al punto di vista sul Mekong e l'enorme casinò di stile ''sino-romano decadente'' impiantato sulla sponda laotiana del fiume. Visita del superbo museo dell'oppio, costruito sul fianco di una delle colline che domina la valle del Mekong.

Al ritorno, facciamo una sosta nei piccoli villaggi delle comunità Yoa and Akha. Se il tempo, e il cuore ve lo dice, potremo inoltre fermarci in una comunità Padaung, un popolo montano, un ramo del popolo Karenni, originario del Myanmar vicino che ha trovato rifugio in Tailandia, e di cui le donne portano i famosi collari dorati a spirali che danno l'impressione che abbiano lunghi colli. Giornata accompagnata da una guida di lingua italiana.

Partenza per Mae Salong (25-30 km di strada in montagna), la regione dei villaggi dei rifugiati cinesi dello scorso secolo e delle grandi piantagioni di tè. Visita della piantagione di tè 101, - passeggiata nel piccolo villaggio di Santikiri per scoprire la storia dei rifugiati del KMT - rifugiati dell'antico esercito del KuoMingTang che fuggivano dalla fine della guerra civile in Cina.

Continuiamo il nostro percorso nelle montagne fino a Tha Ton, affascinante villaggio situato non lontano dal confine birmano che con le sue tribù delle colline, le sue affascinanti guest house e la sua cornice unica sulle rive del fiume Kok ha tutti i vantaggi per conquistarvi. Anche la strada per arrivarvi è sontuosa, con le sue valli, colline e risaie verdeggianti che si susseguono a perdita d'occhio.

Da Thaton, ci imbarchiamo sulla nostra barca a coda lunga e iniziamo la nostra crociera sul fiume Kok che ci riporterà così a Chiang Rai. Lungo il percorso, apprezzerete i sontuosi paesaggi della regione, la vita dei villageois e osserverete gli animali domestici rinfrescarsi sulle rive del fiume. A metà del percorso, ci fermiamo in un villaggio tribale per riposarci e acquistare bevande fresche. Giornata accompagnati da una guida di lingua italiana.

Partenza mattutina per Chiang Mai, la bella del Nord e antica capitale del regno di Lanna, ci incanta con il suo stile di vita, i suoi centinaia di templi, la sua gastronomia, i suoi sorrisi e le sue tradizioni. Alcuni chilometri prima del nostro arrivo in città, deviamo per andare a passeggiare a Mae Khampong, affascinante villaggio montano che respira serenità. Approfittate della mattinata per passeggiare in questo adorabile borgo centenario di 500 abitanti. Ammirare i giardini del tè, le risaie sulle colline circostanti e le fattorie dove i bufali pascono tranquillamente.

Sul nostro cammino verso Chiang Mai potremo andare, se il tempo lo permette, alla scoperta del villaggio di Bo Sang, rinomato in tutta la Tailandia per la fabbricazione artigianale dei suoi ombrelli in carta Sa. Quest'arte originaria della Birmania è stata importata qui più di un secolo fa da un monaco. Iniziamo la nostra visita presso l'Umbrella Making Center dove diversi artigiani lavorano ad ogni fase della realizzazione degli ombrelli (fabbricazione della struttura, verniciatura dei motivi, ecc). Scopriremo quindi altri piccoli laboratori nelle stradine, sia di confezionamento di ombrelli, sia di fabbricazione della famosa carta Sa o altri artigianati (lavorazione dell'argento e del legno).

Pochi chilometri più avanti, ci fermiamo al Villaggio della seta, un bellissimo laboratorio dove l'intero processo di fabbricazione della seta, dal baco al tessuto, vi sarà spiegato.

Arrivati a Chiang Mai, se il tempo ce lo permette, ne approfittiamo per una prima passeggiata nel centro della vecchia città con in particolare la visita del magnifico tempio di Wat Sri Suphan, situato nel quartiere della strada degli argentieri di Wualai. Questo tempio è completamente ricoperto di placche d'argento e altri metalli; si possono vedere gli artigiani lavorare il metallo sul posto. Ci installiamo al De Lanna Hotel, per 2 notti, in camera Deluxe.

Stamattina andremo in bicicletta alla scoperta della rosa del Nord. Dalla celebre porta Tha Phae di Chiang Mai, e con lo sfondo delle montagne di Doi Suthep, ci avventuriamo nelle piccole strade tradizionali e nei vicoli della città. Scoprirete numerosi templi antichi, i monaci che percorrono la città, mercati vivaci e la vita quotidiana degli abitanti, in particolare quella degli artigiani provenienti dalle comunità montane che si occupano delle loro attività mentre passiamo in bicicletta, sotto i loro occhi curiosi, nel loro quartiere. Attività in piccolo gruppo accompagnati da una guida locale di lingua italiana.

Nel tardo pomeriggio ci rechiamo a un corso di cucina tradizionale tenuto in lingua italiana in campagna, fuori dalla città, in una vecchia casa in stile Lanna. Nota: Piatti vegetariani o vegani disponibili. Nel menu: Tom Kha Gai (zuppa di pollo al latte di cocco e limone); Pad Thaï (tagliatelle di riso saltate alla thailandese); Nam Prik Ong (pasta di peperoncino con maiale tritato e pomodori: un piatto tipico del Nord della Tailandia); Khao Soi Gai (zuppa di tagliatelle al curry con pollo: un piatto tipico del Nord della Tailandia). Al dolce, viene servito Khao Niao Mamuang (riso appiccicaticcio al latte di cocco e mango).

Oggi intraprendiamo un'escursione guidata sulle montagne del parco nazionale Doi Inthanon alla scoperta delle popolazioni Karen nel nord della Tailandia. Iniziamo il nostro trek delle tribù delle colline di Doi Inthanon. Camminiamo lungo un torrente di montagna prima di raggiungere in quota i rigogliosi risaie della regione.

Pranziamo vicino a una cascata dove potremo anche rinfrescarci.

Nel pomeriggio, la nostra camminata continua in quota. Raggiungiamo un villaggio Karen dove facciamo una sosta prima di addentrarci nelle risaie dove si trova la nostra locanda.

Giornata accompagnati da una guida escursionistica di lingua inglese. Durata dell'escursione circa 5h30 di cui 3h30 di cammino effettivo. Stasera siamo ospitati per la cena e la notte presso una famiglia Karen, in un contesto straordinario.

Dopo una colazione presso i nostri ospiti e una passeggiata mattutina nel villaggio, raggiungiamo in auto l'accampamento di Chi, un giovane Karen che ci farà scoprire i suoi elefanti e il suo stile di vita. Una volta arrivati, prepareremo la frutta con cui nutriremo i pachidermi. Poi partiremo a camminare insieme nella giungla dove gli elefanti continueranno a nutrirsi e con i quali potremo interagire in un ambiente naturale. La nostra guida ci insegnerà di più sul loro comportamento. Infine, assisterete al bagno degli elefanti nel fiume. Attività in piccolo gruppo in compagnia di Chi.

Nel pomeriggio, per rinfrescarci, faremo una piccola discesa del fiume Mae Wang su una zattera in bambù. Attività tranquilla di circa 40 minuti.

Notte presso il Chiang Mai Elephant Friends, un affascinante lodge sulle sponde del Mae Wang.

Stamattina, ritroveremo la nostra guida e il nostro autista per un'ultima visita a Chiang Mai. Inizialmente faremo una deviazione verso il grande mercato centrale di Warorot, dove si possono trovare ogni sorta di specialità del nord della Tailandia, come il Sai ua (salsiccia del nord della Tailandia), il Moo yo (salsiccia di maiale tradizionale vietnamita), il Nam phrik num (pasta di peperoncino verde del nord della Tailandia), e la frutta secca, ecc. Oltre al cibo locale, si trovano anche abbigliamento, ceramiche, tessuti, apparecchiature da ricamo, fiori, ecc.

Partiremo quindi verso l'esterno della città, per scoprire il magnifico tempio di Doi Suthep, situato in montagna a 1200m di altitudine. Questo splendido tempio buddhista vi invita a una pia meditazione in un'atmosfera impregnata di silenzio e di misticismo, dove ogni pietra, ogni statua, ogni gradino rivela un aspetto del buddhismo. Nel percorso, sosta al tempio Wat Pha lat.

Sosta in un hotel vicino all'aeroporto affinché possiate fare una doccia prima di imbarcarvi sul vostro treno. 18H00 - ci imbarchiamo sul nostro treno notturno in direzione di Ayutthaya. Notte in compartimento cuccetta 2ª classe.

Arrivo mattutino alla stazione dove faremo conoscenza con il nostro nuovo team. Breve sosta all'hotel dove potrete depositare i vostri bagagli. Attenzione, le camere sono generalmente disponibili solo a partire dalle 14:00. Potrete depositare i vostri bagagli prima di iniziare la visita della città e tornare più tardi nel pomeriggio per prendere possesso delle vostre camere.

Giornata dedicata alla visita di Ayutthaya, l'antica capitale del regno di Siam. Partiamo alla scoperta del centro storico della città, con il tempio Wat Mahathat, risalente alla fine del 14° secolo. Proseguimento verso il tempio Wat Phra Sri Sanphet, che un tempo serviva da tempio reale ed è quindi il più vasto della città; infine il Wat Chai Watthanaram, da dove potremo apprezzare il tramonto sulle sue rovine.

Partiamo quindi in escursione in barca fino a Bang Pa-in. Scopriamo lungo il tragitto lo stile di vita dei Thai, le case in legno su palafitte, i convogli di chiatte di riso trainate verso i magazzini di Bangkok e le frecce dei templi che puntano dappertutto verso il cielo. Ritroviamo il nostro autista al molo e visitiamo il palazzo Bang Pa, costruito nel 17° secolo e abbandonato dopo la distruzione di Ayutthaya, il palazzo è stato restaurato e ampliato a metà del 19° secolo dal Re che veniva a trascorrervi i mesi estivi. Ritorno ad Ayutthaya.

Giornata accompagnata da una guida di lingua italiana. Pernottamento presso Iudia on the River.

Questa mattina iniziamo la giornata al mercato galleggiante di Baan saladin dove scoprirete il processo di fabbricazione dei famosi Cracker di riso soffiati prima di procedere alla loro degustazione. Poi partiamo alla scoperta del grande canale di Mahasawatk che permetteva di rifornire i mercati di Bangkok. In barca, partiamo per una gita sulle sue acque per godere della fauna locale e nutrire i pesci. Una volta tornati sulla terra ferma, visiterete il Giardino dei frutti dell'Albero del Pane dove apprezzerete le piantagioni del celebre Frutto (il più grande frutto su albero al mondo) e la confezione di vari prodotti a base di questo frutto. Infine, ci recheremo sul lago dove fioriscono tutto l'anno loti rossi, un paesaggio unico da contemplare.

Al termine del pranzo, prendiamo la strada per Kanchanaburi, dove prenderemo il tempo di visitare il grande tempio di Wat Tham Sua, accessibile in salita con una piccola funivia (norme "locali" !!). Giornata accompagnata da una guida di lingua italiana.

Sistemazione al Royal Riverkwai Resort, in camere Deluxe. Hotel in riva al fiume con piscina - Situato a una decina di Km dopo la città e il ponte del treno.

Partenza per la stazione e imbarco verso le 10:40 nel famoso ''treno della morte'' reso celebre dalla storia del film ''il ponte sul fiume Kwai'', per circa 1 ora di treno verso Ovest e la regione di SaiYok, situata a 70 km a ovest all'estremità della linea ferroviaria.

Dopo il pranzo, ci addentriamo nel parco nazionale di Sai Yok per un pomeriggio in kayak sul fiume Kwaï.

Partenza al mattino verso il parco nazionale e le cascate di Erawan (60 km di strada). Questo parco nazionale ospita una superba cascata che si estende su 7 livelli e forma bacini naturali dal colore blu smeraldo popolati da Barbe di Mahseer. Se preferite, potete decidere di fermarvi intorno ai primi 3 livelli, i più facili da raggiungere, e fare il bagno, oppure salire fino al 7º livello che, sebbene non sia difficile, è gratificante: la Phu Pha Erawan, con la cascata finale che è la più maestosa del luogo.

Ci dirigiamo quindi verso Nakhon Pathom, che ospita il Wat Phra Pathom Chedi, lo stupa più alto della Tailandia. Giornata accompagnati da una guida di lingua italiana.

In serata, ci imbarchiamo nel nostro treno notturno, direzione Surat Thani. Notte in cuccetta in compartimento climatizzato 2ª classe.

Arrivo mattutino alla stazione ferroviaria di Surat Thani (05h35). Siamo accolti dal nostro autista, che ci porterà al molo dove potremo prendere il nostro traghetto per le Isole. Alla stazione, o durante il tragitto faremo colazione. (non incluso). Imbarchiamo quindi sul traghetto per attraversare fino all'isola di Koh Phangan.

Rinomata per la sua celebre Full Moon Party, Koh Phangan ha tuttavia molti altri vantaggi da offrire ai suoi visitatori. Ancora autentica, Koh Phangan ha saputo svilupparsi senza alterare troppo i suoi paesaggi naturali e le sue magnifiche spiagge di sabbia fine. Costituita in maggior parte dal Parco nazionale di Than Sadet, Koh Phangan protegge e rispetta la sua natura lussureggiante che ospita una fauna e una flora incredibile. Qui si amano le feste del sud ma si apprezza soprattutto la calma e la bellezza della costa ovest e nord.

Giunti sull'isola, siamo trasferiti al nostro resort. Passiamo 5 notti al Salad beach resort in Bungalow superiore con vista sulla piscina.

Giornata libera a Koh Phangan, per rilassarsi e approfittare delle attività disponibili in loco (non incluse). Concediamoci un tradizionale massaggio tailandese, oppure perché non prevedere attività acquatiche: kite surf, jet ski, snorkeling, immersioni, kayak…

E poi, se vogliamo approfittare dei dintorni, c'è la possibilità di partire per escursioni a piedi per l'intera giornata, o un piccolo giro in barca intorno all'isola.