Viaggio lungo il Mekong: Tailandia & Laos in piccolo gruppo

Dopo il pranzo, partiamo alla scoperta del centro storico di Ayutthaya. Esploriamo in particolare il Wat Mahathat, tempio maggiore risalente alla fine del XIV secolo, celebre per la testa di Buddha avvolta nelle radici di un albero, diventata uno dei simboli del sito.

La visita prosegue verso il Wat Phra Sri Sanphet, antico tempio reale e il più vasto dell'antica capitale, riconoscibile per i suoi eleganti chedi allineati che testimoniano la grandezza passata del regno.

Infine, scopriamo il Wat Yai Chai Mongkhon, rinomato per il suo impressionante Buddha sdraiato e la sua atmosfera tranquilla, offrendo una bella conclusione a questa immersione nel cuore della storia del Siam.

In compagnia della vostra guida, fate una deviazione al grande mercato di Warorot, dove potrete trovare ogni genere di specialità del nord della Tailandia, come il Sai Ua (salsiccia del nord), il Moo Yo (salsiccia di maiale vietnamita tradizionale), il Nam Phrik Num (pasta di peperoncino verde del nord) e frutta secca, tra altri sapori. Oltre al cibo locale, il mercato offre anche abbigliamento, ceramiche, tessuti, strumenti per il ricamo, fiori e molto altro.

Partiamo quindi in direzione del tempio del Doi Suthep, arroccato sui pendii della montagna a circa 1 200 metri di altitudine. Vero simbolo di Chiang Mai, questo magnifico tempio buddhista offre un'atmosfera impregnata di serenità e spiritualità, dove statue, santuari e campane accompagnano i fedeli e i visitatori in un momento di contemplazione. Secondo la leggenda, la sua ubicazione è stata scelta da un elefante bianco che portava una reliquia sacra di Buddha: dopo aver scalato la montagna, l'animale si sarebbe fermato in cima, avrebbe barrìto tre volte e poi si sarebbe sdraiato, indicando così il luogo dove il tempio doveva essere costruito. Oggi, le sue terrazze offrono una vista spettacolare sulla città e sulla valle circostante.

Nel tragitto, sosta al Wat Pha lat, tempio più discreto incastonato nella foresta, apprezzato per il suo ambiente tranquillo e la sua atmosfera quasi confidenziale, lontano dal trambusto della città.

Infine, concluderemo la nostra giornata con la visita del Wat Umong, tempio buddhista fondato nel XIIIº secolo e situato ai piedi delle montagne del Doi Suthep. Circondato da foresta, questo monastero offre un'atmosfera particolarmente tranquilla, lontano dal trambusto della città.

Scopriremo la storia del luogo attraversando i suoi antichi tunnel, scavati per la meditazione. È anche un'occasione per scambiare, quando possibile, con i monaci residenti e imparare di più sulla vita monastica.

18H00 - Ci rechiamo in una scuola di boxe tailandese per una dimostrazione privata di un'ora della disciplina.

Questa mattina, partiamo in bicicletta alla scoperta di Chiang Mai, soprannominata la « Rosa del Nord ». Dalla famosa porta Tha Phae, con le montagne di Doi Suthep sullo sfondo, lasciamo rapidamente i grandi assi per infilarci nelle piccole strade e vicoli tradizionali della città. Durante il percorso, attraversiamo quartieri storici punteggiati di antichi templi, incrociamo i monaci nella loro vita quotidiana, e strada facendo ci fermiamo vicino a mercati animati. L'itinerario ci conduce anche fuori dalle mura, dove il ritmo diventa più dolce, per incontrare una Chiang Mai più locale: scene di vita, piccoli laboratori, artigianato e abitanti indaffarati che vi osservano passare con curiosità. Attività in piccolo gruppo, accompagnata da una guida locale di lingua inglese. 3 ore - Circa 13 Km

Nel tardo pomeriggio, partiamo per un corso di cucina tradizionale in lingua italiana, organizzato in campagna, fuori da Chiang Mai, in un'antica casa in stile Lanna. In un'atmosfera conviviale, scopriamo le basi della cucina tailandese e impariamo a equilibrare i sapori caratteristici: piccante, dolce, salato e acidulo.

Nel corso della sessione, prepariamo diverse ricette imprescindibili, prima di degustare le nostre creazioni in loco.

Opzioni vegetariane o vegane disponibili. (Ci preghiamo di informarci in anticipo)

Menu (indicativo):

• Tom Kha Gai (zuppa al latte di cocco e limone)

• Pad Thaï (noodle di riso saltate)

• Nam Prik Ong (specialità del Nord a base di pomodori e peperoncino)

• Khao Soi Gai (zuppa di noodle al curry, specialità del Nord)

• Dessert: Khao Niao Mamuang (riso appiccicoso al latte di cocco e mango)

Arrivati a Chiang Rai, visitiamo lo straordinario Le Wat Rong Khun "tempio bianco", creazione contemporanea di uno degli artisti tailandesi più rinomati del paese: Chalermchai Kositpipat.

In realtà, sebbene il sito imiti l'aspetto di un complesso religioso, la sua vocazione è tutt'altra: i nove edifici ospitano opere d'arte straordinarie, dalle statue di Buddha in meditazione fino alle icone della cultura pop come Mickael Jackson, passando per murales che celebrano le dottrine del buddhismo theravada. Il suo colore bianco immacolato conferisce all'edificio un fascino unico e sorprendente.

Continuate presso il Wat Rong Sua Ten, detto il « tempio blu », opera del discepolo dell'architetto Chalermchai. Vi osserverete sculture del Buddha in posizione di loto così come figure di demoni, di naga leggendari a metà uomo e a metà serpente, quadri illustranti gli avvenimenti della vita terrestre di Gautama.

2 notti al Nak Nakara in camera Lanna. Di fronte a questo hotel si trova il sito storico dove è stato scoperto il grande Buddha di Smeraldo, ora situato a Bangkok. Un luogo storico spesso dimenticato, ma che ripercorre il mistero del Buddha di Smeraldo!

Partenza mattutina verso un villaggio del distretto di Mae Chan per scoprire la vita rurale.

Sarete accolti dalla padrona di casa che vi offrirà il tè e vi presenterà il suo vero arca di Noè di tutti gli animali che lei e suo marito hanno potuto raccogliere da più di vent'anni.

Tra loro 3 elefanti che hanno trovato qui un rifugio ideale per vivere in tutta tranquillità. Apprenderete di più sulla loro vita e potrete nutrirli prima di partire con loro e il loro Mahout per una passeggiata nella giungla circostante dove i pachidermi continueranno ad alimentarsi.

Pranzo con specialità Karen sulle rive di un piccolo lago, con possibilità di una breve gita su una zattera di bambù sulle acque.

Al ritorno al campeggio, assisteremo finalmente al bagno degli elefanti.

Raggiungiamo il porto dove imbarchiamo per una navigazione sul Mekong, nel cuore del celebre Triangolo d'Oro, regione segnata dall'incontro dei confini tailandese, laotiano e birmano. A bordo di una barca locale, godremo di una crociera di circa un'ora su questo fiume mitico, mentre ammiriamo i paesaggi che bordano le sue rive.

Continueremo poi la nostra scoperta lungo le sponde del Mekong fino a un punto panoramico che offre una vista sul fiume e sul complesso di intrattenimento impressionante situato sulla sponda laotiana.

Questa mattina, partenza verso il confine del Laos. Trasferimento con un autista solamente. Iniziamo il nostro viaggio in Laos con una crociera, scivolando dolcemente sul Mekong attraverso paesaggi tranquilli e autentici.

A bordo, pranziamo al ritmo del fiume, mentre le colline e i villaggi su palafitte scorrono davanti a noi. Arrivo a Pakbang alla fine della giornata.

Pernottamento al Sanctuary Pakbang Lodge in camera superiore

All'alba, la nostra crociera sul Mekong inizia, imbarcarsi a bordo di una barca per una giornata all'insegna della scoperta. Mentre il fiume si sveglia, vi viene servita una piccola colazione, accompagnata dallo spettacolo tranquillo delle rive che scorrono.

Nel primo pomeriggio, fermata alle famose grotte di Pak Ou, situate alla confluenza del Nam Ou e del Mekong. poi faremo una fermata al villaggio di Ban Xang Hai, rinomato per il suo alcol di riso. La crociera proseguirà verso Luang Prabang, dove potremo ammirare il tempio di Vat Xieng Thong, vero gioiello dell'architettura locale, alla confluenza del Mekong e del fiume Nam Khan. Giornata accompagnata da una guida di lingua italiana.

Al termine della giornata, raggiungiamo l'hotel, approfittate della vostra serata libera per esplorare il mercato notturno. Per il vostro soggiorno a Luang Prabang alloggerete al Treasure Hotel.

Questa mattina la nostra guida vi accoglierà per una visita in « Tuk-Tuk Deluxe » dei monumenti di Luang Prabang, patrimonio UNESCO.

Scopriremo l'antico Palazzo Reale, il Vat Mai, il TAEC (Centro delle Arti Tradizionali ed Etniche), nonché i templi Vat Visoun, Vat Aham e Vat Xieng Mouane. La Casa del Patrimonio permetterà di comprendere la preservazione dell'architettura locale.

Dopo il pranzo dirigiamoci verso le magnifiche cascate di Kuang Si. Sul posto, approfittiamo di un momento di relax e, per i più coraggiosi, di una nuotata nelle sue acque turchesi. Visitiamo quindi il centro di soccorso degli orsi neri asiatici e scopriamo di più sulla loro protezione.

Nel viaggio di ritorno, facciamo una sosta presso l'allevamento di bufale, dove accarezziamo gli animali e scopriamo la produzione di formaggio e latte. Giornata accompagnata da una guida di lingua italiana.

Nel primo pomeriggio, direzione sulla sponda opposta del fiume Nam Song per scoprire Tham Xang, « la grotta dell'Elefante », luogo sacro di pellegrinaggio buddhista dove si venera l'impronta sacra del piede di Buddha. Continueremo quindi attraverso la valle di Vang Vieng, rinomata per le sue grotte e le sue lagune dalle acque turchesi.

Pernottamenti al Confetti Garden Hotel.

Questa mattina, partiamo verso il Lago di Nam Ngum nelle regioni di Tha Heua per imbarcarci in una crociera di circa 4 ore attraverso le isole del lago.

Durante il tragitto, scopriremo la formazione del lago e le attività locali come la produzione di carbone di legna, le tecniche di pesca e la coltivazione del riso. Approderemo su un'isola per assistere a una dimostrazione di pesca con rete prima di gustare un pranzo barbecue.

Inizieremo la nostra esplorazione di Vientiane con due siti emblematici: il Vat Sisaket, il tempio più antico intatto della capitale, e il Museo di arti buddhiste sacre di Ho Pra Keo, antico santuario del Buddha di Smeraldo. Visiteremo poi il centro COPE, dedicato alla riabilitazione delle vittime delle bombe inesplose, offrendo una prospettiva toccante sulla storia recente del Laos. Poi, direzione That Luang, il grande stupa dorato, simbolo nazionale e importante luogo di pellegrinaggio. Continueremo con il Patuxay, l'Arco di Trionfo della città, prima di partire per il Parco dei Buddha, dove affascinanti sculture mescolano tradizioni buddhiste e indù.

Ritorno in hotel e tempo libero, con la possibilità di passeggiare nel parco Chao Anouvong a fine giornata. Giornata accompagnata da una guida di lingua italiana.

Iniziamo la giornata con una gita attraverso i khlongs in direzione del mercato galleggiante di Taling Chang, un mercato galleggiante locale tipico, aperto solo nei fine settimana! Colazione al mercato.

Vi dirigete verso i gioielli architettonici di Bangkok. Lasciatevi affascinare dallo splendore del Grand Palais di Bangkok, edificato nel 1782: un insieme sontuoso di edifici e cortili interni, di cui il Wat Phra Kaeo (tempio del Buddha di smeraldo). Qui scoprite il celebre Buddha di smeraldo, preziosa statua risalente al XIV secolo, nel cuore di uno dei santuari più venerati del paese.

Poi, a piedi, raggiungi il Wat Pho, uno dei templi più antichi di Bangkok, rinomato per la sua atmosfera tranquilla e i suoi eleganti padiglioni. Qui scopri l'impressionante Buddha sdraiato, figura emblematica del luogo, così come i cortili interni punteggiati di stupa e dettagli decorativi raffinati.

Successivamente, attraversate il fiume a bordo di una piccola barca per raggiungere Wat Arun, il celebre « tempio dell'alba », che si erge sulla riva destra. All'arrivo, ammirerete il suo spettacolare prang centrale, finemente decorato con mosaici di porcellana e motivi floreali che brillano alla luce.

Notte allo Shanghai Mansion, affascinante boutique hotel nel cuore del quartiere cinese di Bangkok.

Suggerimento: La sera, potete passeggiare liberamente nel quartiere cinese, esplorando i vicoli traboccanti di negozi di ogni genere. All'inizio della sera, il mercato notturno si anima su Yaowarat Road e nei suoi vicoli annessi illuminati che conferiscono una nuova vita al quartiere. Vi troverete ogni sorta di specialità thai e cinesi per cenare.